Im Mittelalter war die Stadt relativ reich durch den Seidenhandel und durch seine Färbereien. Ab Ende des 13. Jahrhunderts war die Stadt fast 500 Jahre unabhängige Stadtrepublik bis Napoleon dem 1805 ein Ende machte. Die Altstadt ist sehr gut erhalten und wird umschlossen auf der Länge von fast vier Kilometern von einer 12 Meter hohen und bis zu 30 Metern breiten Stadtmauern mit vier Durchlässen. Er gibt einen Spazierweg rund um die Altstadt, wo man unter großen Bäumen flanieren kann. Es gibt zum einem die Kathedrale San Martino und den Torre Guinigi, von dessen baumbewachsener Spitze man einen herrlichen Blick über die Stadt hat, aber man kann auch in einem der vielen Bars und Restaurants rund um die Piazza Anfiteatro sitzen und einfach das Leben geniessen.